"Parfois, la vie change purement par hasard. Lors d’un salon à Munich, je me suis arrêté sur le stand de Baltic Wood, un nom que je connaissais déjà. Nous avons bavardé, le courant est directement passé et, suite à cette discussion, j’ai troqué mon fournisseur chinois de l’époque contre Baltic Wood", explique Joris Philipsen. "Cela faisait déjà un petit temps que j’émettais des réserves sur cette collaboration avec la Chine. Non seulement le temps pour faire des affaires là-bas était limité, mais on ne pouvait surtout pas ignorer que le gaspillage de matériaux à des prix trop bas n’allait pas pouvoir durer. Il allait clairement falloir revenir en Europe et Baltic Wood constituait une belle opportunité. C’est une entreprise avec laquelle j’aime encore et toujours collaborer."

Petites entreprises familiales
Le récit qui suit a débuté par de nombreuses pérégrinations en Pologne. Joris a en effet rapidement compris comment fonctionnait le marché polonais. Il y a trouvé une énorme quantité de petites entreprises familiales qui sont très performantes, mais qui proposent un éventail de produit pas très étoffé.
"La Pologne est un peu devenue la menuiserie de l’Europe. On y trouve de la main-d'œuvre très bien formée dans le domaine du bois, qui travaille le chêne provenant des forêts polonaises et ukrainiennes. Il s’agit presque toujours de petites entités, de telle sorte qu’il faut trouver plusieurs fournisseurs, en fonction de vos besoins naturellement. Permettez-moi d’illustrer cela avec un exemple: je trouve chez l’un de magnifiques sols en mosaïque, chez un autre du chêne massif, et chez un autre encore de superbes sols multicouches. Dans toutes les dimensions, de petites à très grandes, de 7 à 50 cm de largeur."

Agent de huit entreprises polonaises
Avec Arbo Wood Flooring, Joris est l’agent de huit entreprises polonaises, principalement pour le Benelux et la France. Les clients finaux sont principalement les grands parqueteurs dans la sphère des projets, des personnes qui importent et stockent, des fabricants qui achètent du semi-massif pour compléter leur gamme de massif, etc. Comment cela se passe-t-il depuis le fournisseur polonais jusqu’au client européen?

"Sur la base de ma propre expérience, je peux affirmer qu’il est préférable de passer par quelqu’un qui connaît la Pologne", répond Joris. "Ce n’est pas parce que vous rencontrez un gars sympa sur un salon que c’est du tout cuit. Il faut aussi pouvoir examiner votre partenaire potentiel de façon critique. Les produits sont-ils techniquement de bonne qualité, quid de la situation financière du partenaire concerné, l’approvisionnement en bois est-il fiable, etc.? Il m’a fallu un certain temps avant de tout mettre en place et d’élargir mon réseau, mais une fois que cela a été fait, tout est devenu de plus en plus limpide. Et si vous arrivez de surcroît à regrouper de plus en plus de commandes des clients, vous passez alors en tête de la file d’attente chez votre fournisseur polonais et vous ne devez plus faire la queue. Ce qui constitue tout de même une bonne chose, n’est-ce pas?"
"S’il y a des inconvénients à faire du commerce avec la Pologne? Peut-être devrais-je mentionner le problème de la langue. Nombre de gens n’y ont en effet qu’un niveau d’allemand ou d’anglais approximatif, même si c’est en train de s’améliorer au niveau de la jeune génération. Pour éviter les malentendus, je mets donc tout sur papier, c’est la meilleure garantie pour ne pas avoir des soucis."

Les prix du bois et les délais de livraison sont à nouveau stables
On peut imaginer que la pandémie et la guerre ont aussi sérieusement impacté le commerce avec la Pologne. Comment cela s’est-il passé et quelle est la situation aujourd’hui?
"Le Covid a eu un fameux impact. À un moment donné, la production dans certaines régions de Pologne a chuté à un niveau très bas, alors que la demande augmentait énormément. Ce problème s’est cependant posé à l’Europe en général, entraînant des hausses de prix partout. Il convient cependant de relativiser ces hausses de prix lorsqu’on compare la Pologne et le reste de l’Europe. Pour moi, les prix sont encore et toujours environ 15% moins élevés en Pologne qu’ailleurs, de telle sorte que faire du commerce avec ce pays reste intéressant."

"La guerre a surtout impacté l’approvisionnement en chêne. La Pologne possède peut-être de nombreuses forêts, mais 30 à 40% du bois de chêne venait d’Ukraine. Cela a entraîné des tensions durant la première partie de l’année dernière, mais ce problème est désormais en grande partie résolu. D’une part parce que la Pologne a commencé à abattre davantage d’arbres dans ses propres forêts et, d’autre part, parce que la guerre a entraîné une réduction de la demande des consommateurs polonais. Une beaucoup plus grande quantité de bois s’est ainsi libérée pour l’exportation, de telle sorte que, depuis disons fin novembre, les délais de livraison sont redevenus semblables à avant. Au lieu de six mois voire plus, il faut désormais compter quatre à cinq semaines. En outre, les prix se sont également stabilisés, et l’on constate même un début de baisse depuis début 2023."